Образ лестницы является распространенным в символических традициях различных
народов. В символике лестницы выделяется несколько тесно связанных между собой
аспектов. Первый из них – связь между различными вертикальными уровнями
вселенной, в особенности между небом и землей.
Так, например, в китайской мифологии на раннем ее этапе существовало представление о лестнице, по которой
можно было попасть с земли на небо. В буддийской мифологии Шакьямуни сходит с
небес на землю по лестнице, принесенной Индрой.
В христианстве получил распространение образ лестницы Иакова, которую библейский патриарх увидел во сне
и которая в учении отцов церкви предстает прообразом Иисуса Христа,
объединившего землю и небо. С лестницей связывается представление о восхождении и нисхождении, то есть
эволюции и инволюции. Восхождение по лестнице соотносится с удачей, знанием,
святостью, совершенством; нисхождение – с деградацией, несчастьем. В
скандинавской саге герою, конунгу Олафу, приснилось, что он поднялся по высокой
лестнице до небес; этот сон был истолкован как знак близящейся смерти и
вознесения на небо в качестве святого.
По лестнице Иакова вверх и вниз двигались
ангелы: восходящая вереница символизировала созерцательную жизнь, нисходящая –
деятельную. Согласно позднейшим представлениям
по этой лестнице также передвигались люди (с помощью ангелов): они падали, вновь
поднимались и снова падали – это и есть людская жизнь; и никто не мог одолеть
последнюю ступень этой лестницы (христианская разновидность мифа о Сизифе).
В исламской традиции Мухаммед описывает лестницу, по которой взбирались
правоверные, чтобы достичь Бога. В качестве атрибута восхождения лестница выступает аналогом столба, дерева или
горы (также символизирующих мировую ось). В то же время лестница,
рассматриваемая как атрибут нисхождения, по которой герой попадает в подземное царство.
Следует особо отметить архитектурные сооружения, которые синтезируют символику
храма-горы и лестницы (ступенчатые пирамиды доколумбовой Америки, месопотамские
зиккураты). Их основной функцией было способствовать восхождению душ на небо.
Символика подобных сооружений отражает представление о том, что весь космос есть
путь восхождения к духу, ведущий от ступени к ступени. Как образ «духовной»
лестницы трактуются и четки (в славянской церковной традиции они называются
«лестовка»). Путь по ступенькам является одним из самых распространенных
символов в инициационных обрядах.
Таким образом, основное значение образа соотносится, во-первых, с сообщением
между различными уровнями мироздания и переходом с одного на другой; во-вторых,
с восхождением и с эволюцией, представляемой в качестве последовательного,
поэтапного (ступенчатого) процесса.
