Традиционно выделяется как одна из основных стихий мироздания. Ассоциируется
с женским началом (как правило, исключение составляет египетская мифология, где
Геб является богом земли, тогда как богиня Нут олицетворяет небо). В большинстве
мифологий существует мотив священного брака земли и неба, в результате которого
был сотворен мир и произошли на свет другие боги.
Земля связана с водой как женской стихией; согласно космогоническим представлениям некоторых народов,
земля в начале времен была поднята из вод мирового океана либо появилась после
его пахтанья. Иногда описывается как порождение хаоса (например, в греческой мифологии).
Союз неба и земли символизирует дождь, дающий жизнь растениям и животным, а
также гром. Земля понимается как стихия плодородия в земледельческих культурах, и
обычно символика земли в связи с этим ее аспектом носит выраженный эротический
характер (посев как оплодотворение, плуг как фаллос и т.п.).
В контексте вертикальной и горизонтальной структуры мироздания земля выполняет
функции срединного пространства (между небом и загробным миром) и центра мира,
окруженного мировым океаном; геоцентрическая концепция была господствующей в архаических культурах.
Сакральный статус, который по этой причине приписывался
земле в ряде традиций, обусловил наделение ее свойством очищения. В качестве первозданной стихии земля рассматривается как наиболее близкая к
хаосу и связанная с различными хтоническими чудовищами (змеями, драконами,
гигантами, и наоборот, карликами). В европейской традиции, где каждой из четырех стихий приписываются собственные
духи, в качестве духов земли выступают гномы, согласно Парацельсу.
С землей связано и представление о сокрытой в ней и неотъемлемой от нее энергии;
земля считается хранилищем всех жизненных форм. Это представление широко
отражено в погребальных церемониях: покойника хоронят в земле, полагая, что он
должен возродиться из нее. Кроме того, земля представляется местом обитания
предков и вместилищем новых поколений. В связи с захоронением умерших можно выявить еще один аспект образа земли.
Практикуемое в одних традициях погребение в земле отвергается другими: в
зороастризме, к примеру, нашла развитие идея о недопустимости осквернения
«чистой» земли трупом.
