Феникс

Мифическая птица, выступающая, как правило, в качестве символа бессмертия, а также образа периодического разрушения и возрождения. Представления о фениксе зародились в Египте, обитатели которого так жаждали бессмертия, создавая величественные монументы, каменные пирамиды и нетленные мумии. Египтяне представляли феникса в виде цапли и почитали как бога.

Согласно мифу, птица феникс – Бену появился на возникшем из водного хаоса камне-обелиске «Бенбен», что знаменовало начало сотворения мира. Эпитет Бену – «тот, который из себя возник» («бен» означает «возникать»). Фетиши Бену – камень «Бен-бен» (являющийся также фетишем Ра) и дерево «Ишед» (на котором находится дом Бену). Бену считался ба (душой) Ра, впоследствии – Осириса и таким образом связан с культом мёртвых. Так же в гадательных надписях Древнего Китая, созданных за 15 столетий до начала нашей эры, упоминается чудесная птица феникс («фэнхуан»).

Китайский словарь I века «Толкование знаков» («Шовэнь») так описывал птицу феникс: «Спереди напоминает лебедя, со спины – единорога (цилиня), шея змея, хвост рыбы, окраска дракона, туловище черепахи, петушиный клюв». Как пишет Геродот, излагая представления жителей Гелиополиса, феникс обликом и размером напоминает орла, а его оперение красное и золотое.

«Есть там другая священная птица, имя ей Феникс. Сам я никогда ее не видел, кроме как нарисованной, ибо в Египте она появляется редко, один раз в 500 лет, как говорят жители Гелиополиса. По их словам, она прилетает, когда умирает ее отец (то есть она сама) Ежели изображения верно показывают ее размеры и величину и наружность, оперение у нее частью золотистое, частью красное. Облик ее и размеры напоминают орла.»

Легенда (в одном из поздних вариантов) гласит, что в предчувствии смерти феникс вьет гнездо из благовонной древесины и смол, которое затем в солнечных лучах сгорает дотла вместе с самой птицей; однако из ее пепла тотчас возникает новый феникс. Тацит утверждал, что продолжительность жизни феникса 12 994 года; согласно верованиям древних греков и римлян, по прошествии этого срока мировая история повторится. Считается, что греческое название феникса связано с финиковой пальмой, под которой он сидел, и было перенесено на птицу в результате ошибки писцов.

В учении стоиков говорится, что мир рождается и погибает в огне, и этот процесс является циклическим; таким образом, феникс может трактоваться как образ вселенной.  Феникс также является атрибутом аллегорического изображения надежды. В христианском мире он символизирует триумф вечной жизни над смертью.

Птица Феникс стала удивительно популярным символом возрождения и бессмертия. Его часто изображали в средневековой геральдике и всегда поднимающимся из пламени; как Елизавета I, так и Мария, королева Шотландии, выбрали феникса в качестве своей эмблемы. Средневековые алхимики использовали феникса для обозначения своей профессии; позднее его стали часто использовать как знак, связанный с химией и фармакологией. В искусстве и литературе феникс символ возрождения – человека или замысла – или воссоздания после разрушения, в частности от огня. В Южном полушарии есть небольшое созвездие носящее имя Феникс. Оно было введено на рубеже XVI-XVII веков (упомянуто в атласе звёздного неба Ж.Байера 1603 года).