В христианстве, как и во многих религиях, смерть может быть концом смертной жизни, но душа почившего верующего будет обитать на небесах. Потому в христианском похоронном обряде тело умершего кладут в гроб, означая этим возвращение в утробу и последующее воскрешение к жизни. На похоронах распятие и хоругвь, которой накрывают гроб, символизируют спасение через веру, а пламя стоящих у гроба свечей обозначает истину и вечную жизнь.
Похороны в искусстве. Надгробие Валентины Бальбиани.
Скульптор Жермен Пилон, 1584 год.
Похороны, как обычаи захоронения покойников, появились в эпоху мустьерской культуры. Обряды похорон отражали двойственное стремление – удалить, обезвредить тело умершего и проявить заботу о нем: связывание трупа, заваливание камнями, кремация и тому подобные ритуалы сочетались со снабжением умершего инвентарем, а также жертвоприношениями, мумификацией и другими ритуалами.
Обряды похорон зависели от общественного положения умершего, религиозных представлений; с этим связано возведение курганов вождей и строительство пирамид фараонов. Похороны иногда сопровождались или завершались поминками, тризной. В современную эпоху практикуются кремация и захоронение в землю (ингумация).
