История о младенцах в лесу, нашедшая отголосок в английском выражении «babes in the wood», которым фигурально обозначают невинных, наивных и простодушных людей, восходит к балладе XVI века, повествующей о том, как оставшихся после смерти богатого отца сиротами маленьких мальчика и девочку отдают на попечение их алчному дяде, который задумал погубить детей и завладеть их состоянием.
Невинность
Для убийства невинных маленьких детей алчный старик нанял двух мужчин, чтобы те отвели мальчика и девочку в лес и убили. Одного из злодеев тронули мольбы детей, он убил своего напарника, и бросил беспомощных сирот на произвол судьбы. Как и надлежит, Бог наказал дядю и его подельника, послав им нужду и смерть.
История представляет собой моралите – предупреждение о том, что зло не останется безнаказанным, – в котором младенцы предстают эмотивными символами невинности, непорочности и беззащитности. Именно эти добродетельные качества на языке символов обычно олицетворяют дети. Кроме того, чистоту и невинность также символизирует нагота, выступая атрибутом безгрешной и праведной жизни.