В мифах средиземноморских культур Древней Греции и Рима морскими коньками были запряжены колесницы морских богов, а потому, как атрибут греческого морского бога Посейдона (в римской мифологии Нептуна), они символизировали воду. В довершение к этому позитивному значению, морские коньки, как считалось, безопасно доставляли мертвых в подземное царство.
Конек морской
Посейдон на колеснице морских коней,
усмиряющий бурю, Питер Пауль Рубенс
Морские коньки остаются символом удачи для рыбаков, а в суеверных народных представлениях к этому значению прибавилась защита от лихорадки. Их уникальный облик заставил китайцев, естественно, видеть в морских коньках потомков драконов.