Герой греческих мифов, сын Зевса и
Алкмены, после смерти взятый богами на Олимп. Как носитель богатырской силы,
символизирует стремление к свободе личности, во имя которой совершает множество
подвигов, побеждает чудовищ (символов чумы, пороков и сил зла).
В некоторых сюжетах рассказывается, что причиной совершения подвигов является стремление
освободить от рабства себя и единоутробного брата Ификла, что позволяет
соотнести миф о Геракле с мифом о близнецах. Как традиционный эпический герой,
Геракл приступал к очередному подвигу только после успешного завершения предыдущего.
Алхимики с античности до средних веков рассматривали миф о Геракле как историю
борьбы за «получение золотых яблок из садов Гесперид», символизирующих
достижение бессмертия. Для алхимиков Геракл становится олицетворением духовного
начала, противостоящего злу и стремящегося к обретению бессмертия. Атрибуты
Геракла – дубинка (символ неодолимой силы или уничтожения, а не только победы) и
шкура немейского льва (солнечный символ).
С другой стороны, Пиобб связывал 12 подвигов Геракла со знаками зодиака,
подтверждая его характеристику как солнечного героя: победа над Герионом (увел
его быков) и великаном Каком – Овен; укрощение критского быка – Телец; столбы –
с Близнецами, лернейская гидра и стимфалийские птицы – Рак; немейский лев – с
Львом; амазонки (пояс Ипполиты) – Дева; авгиевы конюшни – Весы; эриманфский
вепрь (кабан) – Скорпион, кентавры и кони Диомеда – Стрелец; керинейская лань с
золотыми рогами – Козерог; освобождение Прометея – Водолей; чудовище Посейдона,
напавшее на Гесиону, – Рыбы.
Обретение Гераклом бессмертия символизирует спасение души
на пути противостояния чудовищам (олицетворяющим хаос, зло, порок). В то же
время теневые аспекты его натуры отражают представление о начальной, героической
эпохе мира как не освободившейся от рудиментов хаоса.
Геракл как воплощение героического начала соотносится с солнцем, каким оно
представляется в символической традиции. Эпизод с удушением змея отражает классический сюжет противостояния солнечного (небесного) и хтонического
начал. Освобождение Гесионы из пасти чудовища также подчеркивает его солнечную
природу, в соответствии с общим значением мотива поглощения героя чудовищем.
Ксенофонт (опираясь на Продика) приводит легенду о том, что Геракл совершил
выбор между трудным и долгим путем добродетели и кратким и легким путем
наслаждения, таким образом, за этим персонажем и его жизнеописанием закрепляется
нравственный смысл.
