В фольклоре и литературных произведениях лиса предстает как воплощение низкого коварства, лицемерия и плутовства, однако в некоторых культурах индейцев Северной Америки хитрость этого животного превращается в мудрость, на Востоке же лиса олицетворяет долголетие и трансформацию (превращение). В Японии лиса считалась духом дождя и посланцем Инари, божества риса; она символизирует долголетие , но может приносить как добро, так и зло.
Черная лиса – символ удачи, белая – бедствия, три лисы – страшного бедствия. Китайцы относятся к лисе с подозрением, поскольку верят в то, что она может принимать человеческий облик (как правило, красивой девушки), а также оборачиваться в других существ; лисами могут быть духи умерших.
В греко-римской мифологии лисица воровала виноград и тем самым ассоциировалась с Вакхом (Дионисом), покровителем виноградной лозы; в христианстве же воровство считалось смертным грехом, а также ассоциировалось с ересью. Лиса к тому же олицетворяет грех самомнения, несправедливость, алчность и похоть, а поскольку умеет притворяться мертвой, чтобы завлечь в ловушку добычу, ассоциируется и с Сатаной.
Некоторые племена североамериканских индейцев не только считают лису существом великой мудрости, но и воспринимают как воплощение сладострастия; у индейцев это главный трикстер, так же как и Братец Лис у народов Карибского бассейна.
